การเปิดสัมปทานปิโตรเลียมรอบที่ 21 นายอารีพงษ์ ภู่ชอุ่ม ปลัดกระทรวงพลังงาน พร้อมด้วย นายคุรุจิต นาครทรรพ รองปลัดกระทรวงพลังงาน ต่างยืนยันว่าการดำเนินการไม่ได้ทำไปด้วยความเร่งรีบ เพราะมีการเตรียมการมาตั้งแต่ปี2553 และยังอยู่ในขั้นตอนการยื่นสิทธิ์เพื่อขอสำรวจ ยังไม่ใช่การให้สัมปทาน ซึ่งคาดว่าต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 8 เดือน และถือเป็นอำนาจของคณะรัฐมนตรี (ครม.) แต่หากสภาปฏิรูปแห่งชาติ (สปช.) มีข้อเสนอเพิ่มเติมก็สามารถส่งต่อให้กระทรวงพลังงานได้ แต่ข้อเสนอเหล่านั้น ควรอยู่บนข้อมูลที่ถูกต้อง
ส่วนสาเหตุที่กระทรวงพลังงาน มองว่า ไทยเข้าสู่วิกฤตการใช้พลังงาน เนื่องจากมีสถิติการใช้ก๊าซธรรมชาติสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ก๊าซธรรมชาติภายในประเทศกำลังลดน้อยลง ซึ่งการนำเข้าก๊าซธรรมชาติจะทำให้ต้นทุนก๊าซสูงขึ้นและอาจส่งผลกระทบต่อค่าไฟฟ้าในประเทศ หากไม่มีการเปิดสัมปทานจะทำให้ประเทศไทยมีความเสี่ยงเรื่องพลังงานมากขึ้น
ทั้งนี้ กระทรวงพลังงาน ยังยอมรับว่า ระบบสัมปทานทำให้รัฐได้ภาษีน้อยกว่าการแบ่งปันผลผลิต แต่ทุกฝ่ายก็ต้องยอมรับว่า ไทยไม่ได้มีพื้นที่ทางธรณีวิทยาที่มีก๊าซจำนวนมากเหมือนประเทศเพื่อนบ้าน และ ทั้ง 2 ระบบนี้ก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก เพราะทั้งหมดขึ้นอยู่กับออกแบบการจัดเก็บภาษีของแต่ละประเทศ นอกจากนี้ กระทรวงพลังงาน ขอยืนยันว่า การทำงานทั้งหมด พิจารณาด้วย ความรอบคอบ และดำเนินไปเพื่อประโยชน์ของประเทศ
...ผสข.บุศรินทร์ วรสมิทธิ์