โป๊ปฟรานซิส เสด็จเยือนอิรัก แม้จะมีความเสี่ยงการระบาดของโควิด-19 และความมั่นคง

          สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ประมุขแห่งคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิก เสด็จไปเยือนอิรัก 4 วันเริ่มจากวันนี้ เพื่อปฏิบัติศาสนกิจ รวมทั้งเยี่ยมเยียนให้กำลังใจแก่ชาวคริสต์ในอิรัก และพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับผู้นำมุสลิมชีอะห์ในอิรัก นับเป็นโป๊ปองค์แรกที่เสด็จไปเยือนอิรัก และนับเป็นการเสด็จต่างประเทศเป็นครั้งแรกของพระองค์นับตั้งแต่โรคโควิด-19 ระบาดทั่วโลกเมื่อต้นปีที่แล้ว

          ทั้งนี้ โป๊ปฟรานซิสจะเสด็จไปทำพิธีสวดมนต์และประกอบพิธีมิสซาที่สนามกีฬาแห่งหนึ่งในเมืองโมซุล ทางภาคเหนือของอิรัก โดยก่อนหน้านี้  โป๊ปฟรานซิสยืนหยัดจะเดินทางไปปฏิบัติศาสนกิจครั้งนี้ แม้ว่าขณะนี้โรคโควิด-19 กลับมาแพร่ระบาดอีกระลอกหนึ่งและหลายฝ่ายกังวลเรื่องสถานการณ์ด้านความมั่นคงในอิรัก ไม่กี่ชั่วโมงหลังกลุ่มหัวรุนแรงยิงจรวดโจมตีฐานทัพแห่งหนึ่งของสหรัฐฯในเมืองเออร์บิล ทางภาคเหนือของอิรักเมื่อวาน แต่โป๊ปฟรานซิส ตรัสว่าชาวคริสต์ในอิรักไม่ควรพลาดโอกาสได้พบกับประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกเป็นครั้งที่ 2

          ก่อนหน้านี้ โป๊ปจอห์น ปอล ที่ 2 มีแผนจะเสด็จเยือนอิรักเมื่อปลายปี 2542 แต่ต่อมาสำนักวาติกันยกเลิกแผนการเยือนหลังการพูดคุยกับรัฐบาลประธานาธิบดีซัดดัม ฮุสเซน ผู้นำอิรักขณะนั้นล้มเหลว นับแต่นั้นมาถึงบัดนี้เป็นระยะเวลา 22 ปี ชุมชนคริสต์ในอิรัก หนึ่งในชุมชนคริสต์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มีจำนวนชาวคริสต์ลดลงจาก 1,400,000 คน เหลือราว 250,000 คนในปัจจุบัน ส่วนใหญ่หลบหนีเหตุความไม่สงบในอิรักนับตั้งแต่รัฐบาลของนายซัดดัมถูกสหรัฐฯและพันธมิตรบุกโค่นล้มในปี 2546 เพื่อช่วยปลดแอกคูเวตจากการยึดครองของอิรัก

Cr: BBC