'ขอบคุณ'รมว.ท่องเที่ยวฯส่ง 1 ในนักประดาน้ำชาวอังกฤษช่วยทีมหมูป่ากลับบ้าน

วันที่ 4 ก.ค. เวลาประมาณ 23.00 น. นายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา เป็นตัวแทนรัฐบาลไทยเดินทางมาส่ง นายโรเบิร์ต ชาร์ลส์ ฮาร์เปอร์ 1 ใน 3 นักประดาน้ำชาวอังกฤษที่ร่วมปฏิบัติภารกิจช่วย 13 ชีวิตทีมหมูป่า ติดถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ที่ อ.แม่สาย จ.เชียงราย ที่สนามบินสุวรรณภูมิ เพื่อเดินทางกลับประเทศ

โดยได้มอบประกาศนียบัตรที่ออกในนามการท่องเที่ยวฯ ที่มีข้อความคำขอบคุณจากใจคนไทยเป็นภาษาอังกฤษให้กับนายฮาร์เปอร์ด้วย โดยรัฐบาลจะออกหนังสือแสดงความขอบคุณอย่างเป็นทางการไปยังต้นสังกัด คือสภากู้ภัยในถ้ำ แห่งสหราชอาณาจักร อย่างเป็นทางการให้กับทีมกู้ภัยอีกครั้งด้วย

ก่อนจะเดินทางมายังสนามบินจังหวัดเชียงรายนั้น นายโรเบิร์ตแวะซื้อรองเท้าผ้าใบคู่ใหม่ จากโลตัสแม่จัน และรับประทานอาหารเย็นที่ร้านท่าน้ำภูแล ซึ่งนายโรเบิร์ตชอบอาหารไทยมาก และชอบรสจัด โดยเฉพาะต้มยำ และไส้อั่ว โดยมีบรรดาแฟนคลับที่ทราบข่าวเข้ามาขอร่วมถ่ายภาพไว้เป็นที่ระลึก พร้อมกล่าวขอบคุณที่มาช่วยคนไทยในครั้งนี้

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงท่องเที่ยว บอกว่า นายโรเบิร์ต รับประทานอาหารไปหลายเมนู เขาเป็นคนที่ชอบอาหารไทยมากๆ ทั้งต้มยำกุ้ง ผัดฉ่าปลาคัง กินข้าวไปสองจาน กินหมดทุกอย่าง น้ำแกงไม่มีเหลือ ซึ่งพวกเราต่างดีใจกัน และรองเท้าซื้อใหม่คู่ละห้าร้อยบาท ทางผู้การตำรวจท่องเที่ยวภาคเหนือขอจ่ายให้แทน รองเท้าของเดิมเดินลุยจนเปื่อยแล้วครับ

สำหรับนายโรเบิร์ตซึ่งมีอายุถึง 70 ปีเศษ จำเป็นจะต้องกลับไปพบแพทย์ตามนัด จึงขอเดินทางกลับก่อน ส่วนนายริชาร์ด วิลเลียม สแตนตัน และนายจอห์น โวลันเธน 2 คนแรกที่พบกับเด็กทั้ง 13 คน ยังคงอยู่เพื่อวางแผนปฏิบัติงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ไทยเพื่อช่วยทั้ง 13 ชีวิตต่อไป