*ล้มแล้ว ช้างฮานาโกะวัย 69ปี ช้างไทยสานสัมพันธ์ญี่ปุ่น*

สถานเอกอัครราชทูตไทยประจำกรุงโตเกียว ญี่ปุ่น รายงานว่า เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2559 ฮานาโกะ ช้างไทยอายุ 69 ปีได้ล้มตายลงแล้ว ณ สวนสัตว์อิโนะคะชิระ ซึ่งสร้างความสะเทือนใจต่อประชาชนชาวไทยและชาวญี่ปุ่นเป็นอย่างมาก

ช้างฮานาโกะ เป็นช้างไทยเพศเมียที่มีอายุมากที่สุดในญี่ปุ่น โดยเดินทางมาญี่ปุ่นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1949 เมื่ออายุได้ 2 ปี และถือเป็นช้างตัวแรกที่เดินทางมาญี่ปุ่นหลังสงครามโลก จึงเป็นที่รักของสาธารณชนญี่ปุ่นตลอดมา และถือได้ว่าเป็นทูตสันถวไมตรีจากประเทศไทยในญี่ปุ่น

ก่อนหน้านี้ เมื่อปี 2558 มีสมาชิกเฟซบุ๊ก Apple Rinraphat ได้โพสต์ข้อความเล่าถึงสภาพความเป็นอยู่ของช้างฮานาโกะ หลังจากที่มีโอกาสได้ไปที่สวนสัตว์ในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น พร้อมเปิดเผยว่า ฮานาโกะจำคนไทยได้ จำภาษาไทยได้ วอนขอให้คนไทยที่เดินทางไปท่องเที่ยวที่ญี่ปุ่น สละเวลาแวะไปเยี่ยมเยียนฮานาโกะบ้าง พร้อมระบุว่าคุณยายฮานาโกะที่อายุเกือบ 70 ปี พยายามเอางวงยื่นออกมา และพยายามจะแตะมือที่

ด้านนายชินเวศ สารสาส ได้เล่าความจริงเรื่องช้างไทย ทำไมถึงไปอยู่ที่ญี่ปุ่น ว่า "ช้างฮานาโกะตัวนี้เป็นช้างเพศเมีย เลี้ยงไว้อยู่กับบ้าน พออายุได้ 2 ปี คุณพ่อ (ร.อ.สมหวัง สารสาส) ก็เห็นว่าญี่ปุ่นแพ้สงครามโลก มีเด็กโศกเศร้าเยอะมาก เพราะกำพร้า ก็เลยเอาช้างตัวนี้ที่เลี้ยงไว้ ชื่อเดิม ชื่อ พังคชา ก็เลยเอาไปให้ญี่ปุ่น เอาไปให้ด้วยทุนส่วนตัวของคุณพ่อเอง ใส่เรือไปขึ้นที่เมืองโกเบ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อช้างอายุ 2 ปี และจากวันนั้นถึงวันนี้ 67 ปีมาแล้ว ทุกปีมีการจัดวันเกิดให้ฮานาโกะ ยืนยันว่าสวนสัตว์ญี่ปุ่นให้ความดูแลฮานาโกะเป็นอย่างดี

CR:FBสถานทูตไทย ประจำกรุงโตเกียว