*ทูตสหรัฐ รับลดกำลังทหารร่วมฝึกคอบร้าโกลด์ในไทย ไม่กังวลสัมพันธ์ไทย-จีน*

การฝึกคอบร้าโกลด์ 2016 พล.อ.สมหมาย เกาฏีระ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด และ นาย กลิน ที. เดวีส์ (Glyn T. Davies) เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ร่วมเป็นประธานในพิธีเปิดการฝึกคอบร้าโกลด์ 2016 ที่กองบัญชาการหน่วยบัญชาการนาวิกโยธิน อ.สัตหีบ จ.ชลบุรี โดยมีเอกอัครราชทูตมาเลเซียประจำประเทศไทย เอกอัครราชทูตญี่ปุ่นประจำประเทศไทย เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐเกาหลีประจำประเทศไทย อัครราชทูตสิงคโปร์ประจำประเทศไทย และอัครราชทูตอินโดนีเซียประจำประเทศไทย เข้าร่วมด้วย

นาย กลิน ที. เดวีส์ (Glyn T. Davies) เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ยอมรับว่าการฝึกครั้งนี้มีการลดจำนวนทหารลง แต่ไม่เกี่ยวกับการเมือง แต่ในส่วนของความสัมพันธ์ที่จะยังไม่คืนกลับมาในระดับปกติ ไม่ได้หมายความว่า ความสัมพันธ์กับทางการทูตกับไทยจะหยุดชะงักไป แต่การฝึกครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าสหรัฐยังมีความผูกพัน ความข้องเกี่ยวกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นี่เป็นการฝึกที่มีหลายชาติเข้าร่วม เพราะฉะนั้นทางสหรัฐไม่สามารถระงับหรือหยุดการฝึกซ้อมนี้ได้ แต่เนื่องจากกฎหมายของสหรัฐระบุไว้ว่ากรณีที่ประเทศใดมีรัฐบาลมาจากรัฐประหาร จึงทำให้สหรัฐลดกำลังทหารลงหากในอนาคตต่อไปเกิดเหตุการณ์ที่ต้องให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม ก็ยังมีอยู่และจำนวนของทหารที่เข้าร่วมปีนี้พอๆกันกับปีแล้ว แต่ที่มีจำนวนลดลงจากปีก่อนๆมา การฝึกในช่วงนี้เน้นเรื่องการฝึกด้านมนุษยธรรม ด้านความสัมพันธ์ของประเทศไทยถือเป็นสิ่งสำคัญ ความสัมพันธ์ของสหรัฐต่อภูมิภาคแถบนี้ก็สำคัญ และจำนวนตัวเลขกำลังพลปีนี้ที่มาก็สามารถฝึกให้บรรลุเป้าหมายที่วางไว้

ส่วนสถานการณ์คาบสมุทรเกาหลีและจีนนาย กลิน ที. เดวีส์ กล่าวว่า การฝึกคอบร้าโกลด์ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทางเอเชียตอนเหนือ เพราะนี่เป็นเขตเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเป็นการฝึกร่วมกันกว่า20ประเทศ เพื่อเตรียมตัวตอบสนองปัญหาที่จะเกิดในอนาค

ส่วนกังวลหรือไม่ไทยเพิ่มความสัมพันธ์กับจีน นาย กลิน ที. เดวีส์ กล่าวว่า เป็นสิ่งที่ดี การมีความสัมพันธ์ของไทยกับจีนหรือประเทศอื่นๆก็ตามเป็นสิ่งที่ดี และจะเห็นได้ว่าจีนเข้าฝึกซ้อมในครั้งนี้เหมือนกันแต่เป็นในฐานะของผู้สังเกตการณ์และเป็นพัฒนาการในเชิงบวก และการที่ประเทศต่างๆเข้ามาร่วมจะทำให้เกิดการช่วยเสริมสร้างการตอบสนองเหตุการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตได้

สำหรับการฝึกคอบร้าโกลด์ในปีนี้จัดขึ้นระหว่างวันที่ 9 -19 ก.พ. มีประเทศเข้าร่วมการฝึกรวมทั้งสิ้น 27 ประเทศ กำลังพลรวม 8,775 นาย โดยมีประเทศเข้าร่วมการฝึกหลัก จำนวน 7 ประเทศ ได้แก่ ไทย สหรัฐอเมริกา อินโดนีเซีย ญี่ปุ่น สาธารณรัฐเกาหลี มาเลเซีย และสิงคโปร์ โดยมีประเทศสาธารณรัฐประชาชนจีนและอินเดีย เข้าร่วม ในส่วนโครงการช่วยเหลือประชาชน นอกจากนี้ ยังมีประเทศในโครงการฝ่ายเสนาธิการผสมนานาชาติ (MPAT) จำนวน 9 ประเทศ ได้แก่ ออสเตรเลีย แคนาดา ฝรั่งเศส อังกฤษ อิตาลี บังกลาเทศ เนปาล มองโกเลีย และฟิลิปปินส์ ประเทศที่เข้าร่วมสังเกตการณ์การฝึก (COLT) จำนวน 9 ประเทศ ได้แก่ เมียนมา ลาว เวียดนาม ชิลี เนเธอร์แลนด์ บรูไน แอฟริกาใต้ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย โดยใช้พื้นที่ภาคกลางและภาคตะวันออกเป็นหลัก