องค์กรบริหารการบินแห่งประเทศสหรัฐอเมริกา (เอฟเอเอ) ได้ประกาศลดระดับประเทศไทยจากแคทตากอรี 1 เป็นแคทตากอรี 2 หลังจากที่เอฟเอเอได้ ส่งคณะมาเยือนไทยระหว่างวันที่ 26-28 ต.ค. เพราะ เห็นว่าผลการทำงานของกรมการบินพลเรือนไทย เพื่อแก้ไขข้อห่วงกังวลของเอฟเอเอ เกี่ยวกับการยกระดับมาตรฐานการบินพลเรือนไทย ยังไม่เป็นที่พอใจนัก
พล.อ.อ.ปรีชา ประดับมุข เลขานุการศูนย์บัญชาการแก้ไขปัญหา การบินพลเรือน เปิดเผยว่า การตัดสินใจของเอฟเอเอ ในครั้งนี้ มาจากการพิจารณา ผลการทำงานของกรมการบินพลเรือนของ ไทย ระหว่างเดือน ก.ค. จนถึงสิ้นเดือน ต.ค. ซึ่งไทยสามารถดำเนินการให้คืบหน้าเป็นไปตามมาตรฐานของเอฟเอเอได้แล้วหลายประเด็น แต่ยังมีบางประเด็นที่เอฟเอเอ ยัง คงยืนยันให้ไทยต้องทำให้เสร็จสมบูรณ์ แต่เอฟเอเอ เข้าใจว่าหลายเรื่องต้องใช้เวลาในการดำเนินการอย่างเหมาะสม เช่น การตรวจสอบใบอนุญาตนักบินพานิชย์เอกใหม่ การตรวจสอบผู้ตรวจสอบภาคอากาศใหม่ เป็นต้น
สำหรับผลกระทบจากการลดระดับไทยเป็นแคทตากอรี 2 ในครั้งนี้ พล.อ.อ.ปรีชา เปิดเผยว่า รายได้ที่เอกชนไทยจะเสียไปนั้น ถูกกระทบบ้างเพราะสายการบินของไทย ที่ปัจจุบันทำเที่ยวบินร่วมหรือโค้ดแชร์กับสายการบินอื่นที่บินเข้าสหรัฐ จะไม่สามารถใช้เครื่องบินของสายการบินของไทยได้ แต่ผล กระทบนี้ไม่น่าจะมากนัก เพราะขณะนี้ไม่มี สายการบินของไทยที่บินเข้าสหรัฐโดยตรง แต่แน่นอนว่าอาจมีผลกระทบต่อภาพลักษณ์ไทย โดยเฉพาะมาตรฐานการทำงานของกรมการบินพลเรือนไทย แต่ขอยืนยันว่า รัฐบาลไทยไม่เคยนิ่งนอนใจและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็กำลังรีบแก้ไขปัญหา และจะเดินหน้าในการทำงานร่วมกับเอฟเอเอต่อไป โดยแจ้งผลการทำงานของไทยให้เขาทราบเป็นระยะเพื่อให้เขาเห็นความคืบหน้าของไทยจนเป็นที่พอใจโดยเร็วที่สุด ที่สำคัญไทยจะยังคงเร่งเดินหน้าแก้ไขข้อบกพร่องที่มีอยู่ เพื่อให้องค์กรการบินพลเรือนระหว่างประเทศ (ไอซีเอโอ) ประกาศถอน ธงแดงของไทยโดยเร็ว เพราะเชื่อว่าเมื่อไอซีเอโอ ยอมรับมาตรฐานการบินพลเรือนของ ไทยได้ ก็จะส่งผลบวกต่อการตัดสินใจทั้งของฝั่งสหรัฐ คือ เอฟเอเอ และฝั่งสหภาพยุโรปเช่นกัน
ด้าน นายจุฬา สุขมานพ อธิบดีกรม ท่าอากาศยาน และผู้อำนวยการสำนักงาน การบินพลเรือนแห่งประเทศไทย (กพท.) เปิดเผยว่า กรณีเอฟเอเอ ประกาศลดมาตรฐานการบินลงมาอยู่ที่แคทตากอรี 2 ว่า สาเหตุ ที่ไทยถูกปรับระดับ เนื่องจากยังไม่สามารแก้ไขข้อบกพร่องทางการบินที่ไทยถูกไอซีเอโอปักธงแดง โดยเฉพาะขั้นตอนการตรวจสอบ ออกใบอนุญาตสายการบินใหม่ทั้งหมดใน 28 สายการบิน ที่จะบินไปต่างประเทศ ดังนั้นเมื่อขั้นตอนยังไม่เสร็จสิ้น การตรวจสอบของ เอฟเอเอจึงต้องปรับลดมาตรฐานลงมาเพราะเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่เอฟเอเอใช้กับทุกประเทศ สิ่งที่ทำได้จากนี้คือการเร่งดำเนินการเพื่อนำไปสู่การปลดล็อกธงแดงจากไอซีเอโอ ซึ่งจะมีผลทำให้เอฟเอเอ ปลดล็อกเราไปด้วย
นายธรรศพลฐ์ แบเลเว็ลด์ ประธาน เจ้าหน้าที่บริหารสายการบินไทยแอร์เอเชีย เปิดเผยว่า เป็นห่วงว่าจะกระทบต่อการท่องเที่ยวไทย ซึ่งถือเป็นรายได้หลักของประเทศในปี 59 และปีถัดไป รวมทั้งอยากฝากไปถึง พล.อ. ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี และหัวหน้า คสช. ให้เข้ามาแก้ไขปัญหาอย่างจริงจัง เรียกประชุมร่วมกับผู้ประกอบการสายการบินเพื่อรับทราบถึงปัญหาและผลกระทบที่แท้จริงโดยเฉพาะการปลดล็อกธงแดงจากไอซีเอโอ รวมถึงการว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญจากต่างประเทศเข้ามาช่วย การแก้ไขปัญหายังขาดผู้มีอำนาจในการตัดสินใจเด็ดขาด แม้จะมีการแต่งตั้ง ศูนย์บัญชาการแก้ไขปัญหาการบินพลเรือน (ศบปพ.) แต่ไม่ได้มีอำนาจเต็มอย่างแท้จริงเพราะอำนาจความรับผิดชอบโดยตรงอยู่ที่กระทรวงคมนาคม และหน่วยงานด้านการบิน ดังนั้นการดำเนินการสั่งการต่าง ๆ จึงไม่ได้ดำเนินการอย่างเต็มที่